Dans la recette de base pour la poutine, des frites françaises sont garnies de fromage en grains frais, et recouvert de sauce brune. Les frites françaises sont d'épaisseur moyenne, et frites pour que l'intérieur reste souple, tandis que l'extérieur est croustillant. Le sauce brune utilisée est généralement un poulet de lumière, de veau ou de la dinde, légèrement épicé avec une pointe de poivre. Boeuf ou de porc lourd à base de sauces brunes sont rarement utilisées. Fromage en grains frais (pas plus d'une journée historique) sont utilisés. Pour maintenir la texture de la frite, le fromage et la sauce sont ajouté immédiatement avant de servir le plat.
